la missió Àrtemis II ha començat a enviar les seves primeres postals de la Terra des de l´espai profund, en ple trajecte cap a la Lluna. La NASA ha difós diverses fotografies captades per la tripulació de la nau Orió en què el nostre planeta ja s'observa més enllà de l'òrbita terrestre, en un moment clau del vol de prova.
Aquestes instantànies s'han pres just després de completar la maniobra d'injecció translunar, l'encesa de motor que permet a la nau escapar de la gravetat terrestre i seguir una trajectòria directa cap al satèl·lit. Per a l'agència nord-americana i per als equips europeus implicats al programa, són tant un símbol de la tornada a l'entorn lunar com una confirmació visual que la missió avança segons el previst.
Les primeres fotos: la Terra completa, aurores i llum zodiacal
El comandant de la missió, Reid Wiseman va ser l'encarregat de capturar les primeres imatges amb un dispositiu personal —una tauleta amb càmera— just després de l'encesa clau del motor. En una de les fotografies, batejada per la NASA com a “Hola, Món”, s'aprecia el disc complet de la Terra, amb l'oceà Atlàntic dominant l'escena, remolins de núvols blancs i una tènue resplendor verda al voltant dels pols associat a les aurores.
L'agència espacial ha explicat que, a més de les aurores, a la imatge es distingeix la anomenada llum zodiacal, una brillantor feble produïda per la reflexió de la llum del Sol en partícules de pols del sistema solar. Aquesta il·luminació apareix durant l'eclipsi solar provocat per la mateixa Terra, cosa que afegeix un toc gairebé irreal al conjunt.
Des de la perspectiva habitual a Occident, el planeta apareix “boca avall”. Al sector il·luminat s'identifiquen amb claredat el Sàhara occidental i la península ibèrica a la banda esquerra de l'enquadrament, mentre que la part oriental de Sud-amèrica queda a la dreta, tot això envoltat pel profund blau dels oceans. La NASA ha assenyalat també un punt especialment brillant a la part inferior de l'escena, corresponent al planeta Venus.
En una altra de les fotografies difoses, la Terra s'observa com una mitja lluna retallada contra la negror de l'espai, amb tons blaus i marrons que es difuminen cap a la foscor i amb un halo atmosfèric que emmarca el planeta. Per a Wiseman, aconseguir una exposició correcta a tanta distància va ser tot un repte tècnic, comparable, segons ell mateix va explicar al control de missió, a “intentar fotografiar la Lluna des del pati de casa".
La NASA ha subratllat que, encara que en aquestes imatges la Terra només ocupa una porció reduïda de l'enquadrament, segueix sent “amb diferència, l'objecte més lluminós de l'escena”. La visió del planeta suspès al buit s'ha convertit ja en una de les primeres icones visuals d'una missió cridada a obrir una nova etapa a l'exploració lunar.
Una fita humana: més enllà de l'òrbita terrestre per primer cop des d'Apolo
Artemis II és el primer vol tripulat cap a la Lluna en més de mig segle. A bord de la nau Orión viatgen quatre astronautes: el mateix Reid Wiseman, el pilot Victor Glover, l'especialista de missió Christina Koch i el canadenc Jeremy Hansen, de l'Agència Espacial Canadenca (CSA). És la primera vegada des de la missió Apol·lo 17, als anys setanta, que éssers humans abandonen l'òrbita baixa de la Terra.
Després del llançament des del Centre Espacial Kennedy, a Florida, la nau va completar una seqüència d?ascens que va incloure la separació d?etapes del coet SLS, el desplegament dels panells solars i la transició a les operacions en vol. En una fase inicial, Orió va realitzar una òrbita el·líptica al voltant de la Terra per verificar els sistemes, provar les comunicacions i fer maniobres de pilotatge manual abans d'allunyar-se definitivament.
El moment més crític fins ara ha estat el encès del motor del mòdul de servei -desenvolupat per l'Agència Espacial Europea (ESA)- durant aproximadament sis minuts, la coneguda maniobra d'injecció translunar. Aquest impuls va col·locar la càpsula en una trajectòria que la portarà a recórrer més de 320.000 quilòmetres fins als voltants de la Lluna. A partir d'aquest punt, la missió queda essencialment a les mans de la mecànica orbital: un cop iniciada l'empenta, no existeix l'opció de fer marxa enrere i tornar directament a casa.
Segons les dades publicades per la NASA, poc després de la maniobra la nau se situava ja a prop de 230.000 quilòmetres de la Terra ia una mica més de 210.000 quilòmetres de la Lluna, avançant per una ruta amb bucle que la portarà a vorejar la cara oculta del satèl·lit i després a tornar al nostre planeta. La tripulació preveu passar per darrere de la Lluna al voltant del 6 d'abril i ameritzar a l'oceà Pacífic, davant de la costa de Sant Diego, el dia 10.
Al centre de control de Houston, els responsables del programa destaquen que "per primera vegada des d'Apolo 17 els humans han deixat enrere l'òrbita terrestre" i subratllen que cada fase superada suposa un pas decisiu per al futur del programa Artemis, que aspira a establir una presència sostinguda a la superfície lunar i, a mitjà termini, servir de trampolí per a missions tripulades a Mart.
La Terra des de la finestreta: terminador, costat fosc i silenci a la cabina
Les primeres hores després de la maniobra d'injecció translunar van estar marcades per un detall molt humà: la tripulació es va quedar literalment “enganxada a les finestres” per contemplar el nou punt de vista de la Terra, segons va relatar l'astronauta canadenc Jeremy Hansen al control de la missió. Des d'aquesta posició privilegiada, tots quatre van poder observar l'anomenat “costat fosc de la Terra”, la part nocturna del planeta, tènue però visible gràcies a la llum reflectida per la Lluna.
Una altra de les imatges difoses mostra la frontera entre el dia i la nit, coneguda com el terminador. A la fotografia s'aprecia com la línia d'ombra avança sobre el globus, generant contrastos de llums i ombres que ressalten la curvatura terrestre. A la zona il·luminada es distingeix clarament una gran massa continental que correspon a l'Àfrica, amb la península ibèrica brillant a la vora on el planeta comença a submergir-se en la foscor de l'espai.
La NASA ha ofert descripcions molt detallades d'aquestes escenes: en una, la Terra es veu com un “blau pàl·lid i eteri”, amb núvols blancs i reflexos de la llum solar; en una altra, una aurora boreal apareix com una resplendor verda a la part superior del planeta, tot just separada de la superfície. Aquest contrast entre la lluentor del globus i el fons negre de l'espai serveix per remarcar la fragilitat del nostre món vist des de la distància.
Per a la tripulació, lexperiència ha estat profundament impactant. Reid Wiseman va explicar que en un moment del viatge van poder contemplar “la Terra de polo a polo”, abastant en una sola mirada Àfrica, Europa i les aurores boreals, cosa que, segons va dir, va deixar els quatre astronautes en complet silenci durant uns segons. L'astronauta Christina Koch va descriure una “expressió d'alegria” col·lectiva en confirmar-se que la nau ja era a mig camí entre la Terra i la Lluna.
Fins i tot detalls tan prosaics com la neteja de les finestres han tingut el protagonisme. Wiseman va arribar a preguntar al control a Houston com eliminar les marques que la pròpia condensació i l'entusiasme dels astronautes havien deixat als vidres, una mostra de fins a quin punt la tripulació busca aprofitar qualsevol oportunitat per observar i documentar l'entorn des de la càpsula.
Vida a bord d'Orió: proves, seguretat i sistemes europeus
Tot i la bellesa de les imatges, Artemis II no és un viatge turístic ni de bon tros. Es tracta d'un vol de prova exhaustiu per validar la càpsula Orió, el mòdul de servei europeu i el coet SLS en condicions reals d'operació. La NASA ha insistit que se segueixen identificant petits ajustaments i qüestions tècniques sobre la marxa, però remarca que cap suposa un risc per a la tripulació ni compromet el desenvolupament del vol.
Durant les primeres 24 hores a l'espai, la nau va realitzar una sèrie d'assajos a prop de la Terra. Després d'assolir l'òrbita inicial, l'etapa superior de l'SLS va impulsar Orió cap a una òrbita terrestre alta, d'uns 74.000 quilòmetres d'alçada, que va permetre fer comprovacions de sistemes. A continuació, la càpsula es va separar de l'etapa, que va fer la seva pròpia maniobra de reentrada sobre una zona remota de l'oceà Pacífic, després de desplegar diversos satèl·lits de recerca.
En aquesta fase primerenca, la tripulació va dur a terme una demostració de pilotatge manual, utilitzant l'etapa superior com a referència per practicar maniobres d'aproximació i allunyament. També es va provar la transició de comunicacions a la Xarxa de l'Espai Profund, es van activar els primers exercicis de roda d'inèrcia i es va verificar el funcionament de sistemes tan prosaics com el vàter de la nau, fonamental per a un viatge de diversos dies.
Els astronautes vesteixen vestits pressuritzats que funcionen com sistemes personals de supervivència: en cas de despressurització de la cabina, poden mantenir oxigen, temperatura i pressió adequats durant un màxim de sis dies. Alhora, l'equip a bord fa rutines d'exercici físic per mitigar els efectes de la microgravetat sobre el cos, un aspecte clau de cara a missions més llargues cap a la Lluna o Mart.
Howard Hu, director del programa Orion, ha assenyalat que “s'han trobat diversos aspectes pel camí, però cap no és motiu de preocupació”. Segons va destacar, la maniobra d'injecció translunar, de gairebé sis minuts, es va executar “de forma impecable per l'equip de control de vol a Houston”, i des de llavors la nau continua seguint la trajectòria prevista al voltant de la Lluna i de tornada a la Terra.
Objectiu: preparar el retorn estable de la humanitat a la Lluna
Artemis II no inclou un allunatge: la seva missió és envoltar la Lluna i tornar, però la seva importància va més enllà d'aquest únic viatge. Aquesta missió permet comprovar en condicions reals tots els sistemes que, en fases posteriors del programa Artemis, hauran de sostenir estades prolongades a la superfície lunar i operacions més complexes, com l'assemblatge d'una futura estació en òrbita del satèl·lit.
Durant el sobrevol lunar previst, els astronautes prendran imatges d'alta resolució de la superfície, incloses zones de la cara oculta de la Lluna que mai han estat observades directament per ulls humans. Les condicions d'il·luminació en aquesta fase generaran ombres allargades que ressaltaran la topografia: crestes, depressions, vores de cràters i pendents es veuran amb una claredat difícil d'aconseguir quan el Sol incideix de manera frontal.
Un cop completat el gir al voltant del satèl·lit, la nau aprofitarà la gravetat lunar per emprendre el retorn a la Terra en una trajectòria de retorn directe, sense necessitat de grans impulsos addicionals. Si tot surt segons allò previst, la missió culminarà amb un ameritzatge a l'oceà Pacífic, on equips de rescat especialitzats recuperaran la càpsula i els seus quatre ocupants.
Més enllà dels aspectes tècnics, les imatges de la Terra enviades per Artemis II tenen un fort component simbòlic i social. Tornar a veure el nostre planeta com un petit globus blau a la immensitat de l'espai recorda les clàssiques fotografies del programa Apol·lo, però amb la tecnologia actual i una narrativa compartida en temps gairebé real a través de xarxes socials i plataformes digitals. La NASA ha acompanyat les publicacions amb missatges del tipus “Bon dia, món”, insistint que aquest viatge es concep com una empresa col·lectiva de la humanitat, no només com un èxit d'una única agència.
Per a Europa i Espanya, el protagonisme del mòdul de servei europeu d'Orió, els acords de col·laboració industrial i la participació de l'Agència Espacial Europea al programa suposen també una implicació directa en aquesta nova etapa d'exploració. Les proves que es fan ara serviran per afinar la tecnologia que, en missions posteriors, s'utilitzarà per portar a la superfície lunar les primeres dones i nous perfils d'astronautes internacionals.
Mentre la nau continua el seu camí cap a la cara oculta de la Lluna, les primeres imatges de la Terra enviades per Artemis II es consoliden ja com una referència d'aquesta era: un recordatori visual de fins a quin punt el nostre planeta és petit, lluminós i fràgil quan s'observa des de centenars de milers de quilòmetres de distància, i, alhora, una bestreta del que ha de venir en el renovat afany de la humanitat per explorar l'entorn lunar.
