Han passat gairebé quinze anys des que Skyrim arribés a les botigues, i els seguidors de la saga The Elder Scrolls segueixen esperant notícies concretes sobre la seva sisena entrega. El silenci de Bethesda és ensordidor, però gràcies a entrevistes recents amb antics membres de l'estudi, finalment coneixem els secrets d'una producció que podria haver seguit un camí molt diferent. El nom de Todd Howard apareix al centre de la polèmica per haver prioritzat altres projectes.
Kurt Kuhlmann, conegut per ser un dels dissenyadors principals de Skyrim, ha explicat en una entrevista que l'equip donava per fet que el següent gran projecte després de Fallout 4 seria The Elder Scrolls VI. Tot i això, els plans es van torçar quan l'estudi es va veure immers en el desenvolupament de Fallout 76 i, posteriorment, en l'aventura espacial de Starfield, una decisió que ningú esperava i que va canviar la trajectòria de la companyia.
La gran sorpresa després de Fallout 4
Kuhlmann recorda que, en acabar Fallout 4, la lògica interna de Bethesda apuntava que el següent pas seria la nova entrega de The Elder Scrolls. L'alternança entre les dues sagues funcionava bé i els desenvolupadors estaven acostumats a canviar d'ambientació cada pocs anys, cosa que molts valoraven positivament per evitar l'esgotament creatiu. De fet, el veterà dissenyador assegura que la majoria de l'equip compartia aquesta expectativa i que treballar a TES VI era el que la gent volia fer.
Però llavors va arribar Fallout 76, un títol que en principi no estava pensat per involucrar tot l'estudi. El que va començar com un projecte de suport va acabar convertint-se en un embornal de recursos que va desviar l'atenció de l'equip principal. Tot i que BattleCry Studios seria el responsable principal, la realitat va ser molt diferent i molts desenvolupadors de Bethesda Game Studios van haver de participar en tasques de suport per tirar endavant el multijugador.
Todd Howard i la seva aposta per l'espai
El veritable gir va arribar quan Todd Howard, productor executiu de l'estudi, va anunciar que Starfield seria el proper gran projecte. Pel que sembla, Howard feia temps que somiava crear un RPG espacial i finalment va aconseguir l'aprovació de la cúpula directiva de ZeniMax per fer-ho realitat. Segons paraules de Kuhlmann, Howard es va dirigir a l'equip amb un missatge clar: deixarien de banda The Elder Scrolls VI per centrar-se en una nova propietat intel·lectual molt ambiciosa, que pretenia ser el millor joc d'exploració espacial mai creat.
La decisió no va ser unànime ni de bon tros. Kuhlmann admet sense embuts que hauria preferit treballar a TES VI abans que a Fallout 76 o Starfield, i creu que la majoria dels seus companys pensava igual. Tot i això, la jerarquia a Bethesda no deixa gaire marge per al debat intern, així que l'equip es va posar fil a l'agulla amb el projecte espacial, potser amb més resignació que entusiasme.
Els motius del retard i la situació actual
La decisió de prioritzar Starfield ha tingut conseqüències directes al calendari de llançament de The Elder Scrolls VI. Tot i que el joc es va anunciar oficialment el 2018, el seu desenvolupament actiu no va començar fins molt després, i encara avui no hi ha una finestra de llançament concreta. Bethesda ha repetit diverses vegades que el projecte està en marxa i que l'equip principal ja hi està treballant, però les presses no formen part del vocabulari de la companyia.
Mentrestant, els seguidors de la saga s'han de conformar amb petites pinzellades d'informació. Asha Sharma, CEO de Xbox, va confirmar recentment que ha visitat les oficines de Bethesda i ha vist TES VI en acció. Sharma no va entrar en detalls tècnics, però va assegurar que l'escala del joc i la seva ambició són impressionants, cosa que almenys serveix per confirmar que el projecte existeix i avança. D'altra banda, Todd Howard ha deixat caure que la producció està en una bona fase, tot i que no ha volgut aventurar una data.
L'espera és llarga i encara es podria allargar més del que desitjava. Bethesda té previstos altres projectes relacionats amb Fallout, com una nova entrega numerada i remasteritzacions de clàssics , que podrien ocupar part de l'equip els propers anys. Cal no oblidar, però, que parlem d'un estudi que no té por de prendre's el seu temps si el resultat final s'ho mereix. L'experiència de Skyrim i la seva longevitat comercial avalen aquesta manera de treballar, per més que els jugadors ens costi esperar.
El temps dirà si l'aposta per Starfield va ser encertada o si, al contrari, Bethesda hauria fet millor a escoltar els seus desenvolupadors i centrar-se en The Elder Scrolls VI en lloc d'altres experiments. El que és clar és que el proper capítol de la saga està en marxa i que la seva arribada marcarà un abans i un després en el gènere dels RPG de món obert.
