El que fa tot just uns anys sonava a impossible comença a perfilar-se com un moviment seriós: Intel tornarà a estar dins dels Mac i els iPad, però en un rol completament diferent. En lloc de vendre processadors x86 com a l'etapa anterior a Apple Silicon, la companyia de Santa Clara passaria a fabricar part dels futurs xips M dissenyats per Apple.
Diversos informes de la cadena de subministrament, especialment els de l'analista Ming-Chi Kuo, apunten que Apple hauria triat Intel com a segon soci de fabricació per a les properes generacions d'Apple Silicon de gamma d'entrada. El focus estaria en productes de gran volum com MacBook Air i certs models d'iPad Pro, amb un calendari que situaria els primers xips sortint de fàbriques d'Intel a partir del 2027.
Un retrobament històric entre Apple i Intel
Durant més d'una dècada, els ordinadors Mac es van recolzar en processadors x86 d'Intel, fins que el 2020 Apple va culminar la transició a Apple Silicon basat en arquitectura ARM. Allò va semblar tancar definitivament la porta a Intel als Mac, però les últimes filtracions dibuixen un escenari en què les dues companyies tornen a treballar juntes, aquesta vegada amb papers molt diferents.
La clau és que Intel no dissenyarà els xips ni decidirà la seva arquitectura interna. Tota la feina de concepció i disseny dels SoC seguirà en mans dels equips d'Apple, que continuaran desenvolupant les seves pròpies variants d'ARM optimitzades per a macOS i iPadOS. Intel actuaria únicament com a fosa, de forma similar al que ja fa TSMC.
Això implica que els futurs MacBook Air i iPad Pro podrien portar xips Apple Silicon “fabricats per Intel”, però sense tornar als vells problemes associats a x86, com a consums més alts o major generació de calor. Seran xips M a l'ús, amb el mateix ecosistema de programari i la mateixa base tecnològica actual, però produïts en línies de fabricació diferents.
A mercats com Espanya i la resta d'Europa, on els MacBook Air i els iPad Pro s'han consolidat com a equips molt populars en educació, entorn professional i ús domèstic, aquest possible acord té implicacions directes en disponibilitat, preus i calendari de llançaments.
Quins xips d'Apple fabricaria Intel i en quina gamma se centrarà
Els reportis coincideixen que Intel s'encarregaria de les variants d'entrada de les properes generacions M6 o M7. És a dir, els models menys potents dins de cada família, destinats a dispositius d'alt volum on prima l'equilibri entre cost, autonomia i prou rendiment per al dia a dia.
Aquests xips arribarien principalment a MacBook Air, alguns iPad Pro i possiblement iPad Air, així com a configuracions bàsiques de sobretaula que no necessitin la màxima potència bruta. Les versions més exigents —com futurs M7 Pro, M7 Max o M7 Ultra per a MacBook Pro, Mac Studio o Mac Pro— seguirien en mans de TSMC.
Es planteja un repartiment de papers clar: Intel assumiria el gruix de la producció de xips M “bàsics”, mentre que TSMC conservaria els models més complexos i de més rendiment. D'aquesta manera, Apple podria jugar amb dues foneries alhora, ajustant volums i nodes segons necessitats.
Algunes estimacions internes esmentades als informes apunten a un possible volum d'entre 15 i 20 milions de xips M a l'any fabricats per Intel. Aquesta xifra n'hi hauria prou per cobrir bona part de la demanda mundial de portàtils i tauletes de gamma mitjana i d'entrada, cosa que alleujaria la càrrega de TSMC en aquests segments.
El paper del node Intel 18A i l'aposta pels 2 nm
Un dels punts més destacats de l'acord és el procés de fabricació escollit. Intel utilitzaria el seu node més avançat, conegut com a Intel 18A o 18A-P, equivalent a aproximadament 2 nanòmetres. És el mateix procés amb què la companyia vol impulsar les seves futures generacions de processadors propis, com la família Panther Lake.
Segons la informació filtrada, Apple ja hi hauria signat acords de confidencialitat per accedir a una versió preliminar del kit de disseny (PDK) de 18A-P. La versió estable d'aquest kit s'esperava per a començaments del 2026, cosa que donaria marge als enginyers de Cupertino per adaptar els seus dissenys al nou node abans d'entrar en producció en massa.
Treballar amb un node tan avançat permetria a Apple mantenir o fins i tot millorar l'eficiència energètica i el rendiment dels seus xips M d'entrada, sense necessitat de reservar exclusivament els 2 nm per als models topall de gamma fabricats per TSMC. A la pràctica, els usuaris es beneficiarien de portàtils i tauletes més frescos, amb millor bateria i un rendiment sostingut més estable.
Per Intel, aconseguir que Apple confiï en el seu procés 18A és també una forma de validar públicament la maduresa de la nova generació de fabricació, després d'anys de retards i dificultats per competir als nodes més capdavanters davant de TSMC i Samsung.
Calendari previst: dels M3 actuals als possibles M7 fets per Intel
L?encaix temporal de l?acord s?entén millor mirant el ritme de llançaments d?Apple Silicon. El xip M3 va arribar a l'octubre del 2023, el M4 es va presentar el maig de 2024 i les previsions dels analistes situen el M5 al voltant de finals de 2025. Seguint aquesta cadència, un M6 el 2026 i un M7 entre finals del 2027 i principis del 2028 encaixarien al full de ruta.
Ming-Chi Kuo situa els primers xips Apple Silicon fabricats per Intel a partir del segon trimestre del 2027, com aviat. Aquesta finestra coincideix amb el calendari habitual en què Apple sol introduir noves generacions de la sèrie M a les seves gammes de Mac i iPad.
Si no sorgeixen retards al desplegament del node 18A ni al desenvolupament dels dissenys d'Apple, els primers MacBook Air o iPad de gamma bàsica amb xips “made by Intel” podrien posar-se a la venda a finals del 2027. A Europa i Espanya arribarien dins dels cicles habituals de distribució de la companyia, previsiblement amb disponibilitat similar a la resta de grans mercats.
En paral·lel, els informes també apunten que Apple està explorant la possibilitat de llançar un MacBook amb xip d'iPhone a partir del 2026, el que podria reduir lleugerament el volum de comandes dels xips M menys potents. Això encaixaria amb la idea de reservar part de la producció dIntel per a models concrets i ajustar la gamma en funció de la demanda real.
Per què Apple busca un segon proveïdor a més de TSMC
Fins ara, TSMC ha estat el soci exclusiu de fabricació dels xips d'Apple, des dels A-Series dels iPhone fins als M-Series de Mac i iPad. Aquest model de proveïdor únic ofereix avantatges de coordinació, però també deixa Apple molt exposada a qualsevol problema que afecti una única regió o una única planta.
La possible entrada d'Intel respon a una estratègia clara: diversificar la cadena de subministrament de semiconductors i repartir riscos. No es tracta de substituir TSMC, sinó de complementar-la. La taiwanesa seguiria a càrrec dels xips més exigents i dels SoC per a iPhone, mentre que Intel sumaria capacitat als models on el cost i el volum són crítics.
En un context de tensions geopolítiques a Àsia, colls d'ampolla logístics i restriccions comercials creixents, dependre d'una sola fosa per a un component tan estratègic com el silici es considera arriscat. Afegir Intel com a segona pota productiva permet a Apple reaccionar millor davant crisis puntuals o canvis regulatoris.
Per als usuaris a Espanya i la resta de la Unió Europea, això podria traduir-se a menys trencaments d'estoc, llançaments més previsibles i una menor probabilitat de pujades brusques de preu per falta de xips, cosa que ja s'ha viscut en altres sectors tecnològics i automoció.
Què guanya Intel amb aquest moviment
Per Intel, aconseguir que Apple es converteixi en client del seu negoci de fosa és molt més que un simple contracte. És un aval directe a Intel Foundry Services com a alternativa real en processos d'avantguarda, un terreny on fins ara TSMC domina amb comoditat.
Després de diversos anys arrossegant retards tecnològics i problemes per competir als nodes més petits, aconseguir que Apple aposti pel seu node 18A suposa un cop d'autoritat. Envia al mercat el senyal que Intel ha aconseguit posar-se al dia i pot gestionar els nivells d'exigència tècnica i de qualitat que la firma de Cupertino demana.
A més, fabricar xips Apple Silicon basats en ARM té un component simbòlic important per a Intel, històricament bolcada a l'arquitectura x86. Demostra que la companyia està disposada a obrir el seu negoci de fosa a dissenys externs de qualsevol arquitectura, cosa clau si vol atraure també altres grans clients com Nvidia, AMD o altres dissenyadors de xips a mida, inclosos potencials socis europeus.
En termes d'imatge pública, passar de ser l'empresa de què Apple es va desprendre el 2020 a convertir-se en un dels seus socis clau el 2027 representaria un canvi de narrativa radical al voltant d'Intel, tant als Estats Units com als mercats internacionals.
Dimensió política i geoestratègica de l'acord
El potencial acord Apple-Intel també té una lectura política clara. Intel està impulsant amb força la fabricació de nodes avançats en territori nord-americà, recolzada per programes públics d'incentius i per l'interès de Washington a reforçar l'autonomia tecnològica del país.
Per a Apple, traslladar part de la producció dels seus xips M a fàbriques als Estats Units permet alinear-se amb l'agenda de reindustrialització i el discurs del “Made in America”. Poder afirmar que una part fonamental dels seus productes –els processadors– es fabrica en sòl nord-americà suma punts tant davant de l'administració actual com davant de possibles futurs governs.
Els informes assenyalen que, almenys en una primera fase, la producció amb node 18A es concentraria a la Fab 52 d'Intel a Arizona. Això obre la porta que Apple utilitzi aquesta dada als seus missatges públics com a prova del seu compromís amb la fabricació local, cosa que pot ser especialment sensible si es revifa el debat polític sobre on es produeixen els productes de les grans tecnològiques.
Mentrestant, Europa observa aquests moviments des de la perspectiva de la Llei Europea de Xips, l'ambiciós pla comunitari per reforçar la indústria de semiconductors a la UE. Que Apple diversifiqui la seva producció però segueixi recorrent sobretot als Estats Units i l'Àsia per als nodes més avançats subratlla el repte que té el continent per atraure fàbriques d'última generació a curt termini.
TSMC manté la seva rellevància: repartiment de funcions, no ruptura
Totes les anàlisis coincideixen en un punt: TSMC continuarà sent el soci principal d'Apple als xips més avançats. Els processadors destinats als MacBook Pro, Mac Studio, Mac Pro ia les futures generacions d'iPhone continuaran fabricant-se majoritàriament a les seves plantes, tant a Taiwan com a altres localitzacions que la companyia està desenvolupant.
La idea no és desplaçar TSMC, sinó repartir tasques segons el tipus de xip i els requisits de rendiment. Intel assumiria les gammes M dentrada i part dels models de volum, on és clau optimitzar el cost i garantir capacitat suficient, mentre que TSMC continuaria ocupant-se dels dissenys més complexos i de major marge.
Alguns informes fins i tot apunten que el volum de comandes de xips M menys potents podria reduir lleugerament per canvis en lestratègia de productes dApple, com la possible arribada de portàtils amb xips diPhone. És a dir, el pastís a repartir entre TSMC i Intel podria no ser estàtic sinó ajustar-se en funció de les necessitats de cada gamma.
En qualsevol cas, l'entrada d'Intel introdueix un nou nivell de competència en el terreny de la fabricació avançada, cosa que a llarg termini es podria traduir en millores de preu, eficiència i innovació en processos de fabricació, amb efectes positius per a tot l'ecosistema tecnològic, inclosa la indústria europea.
Impacte per a usuaris a Espanya i Europa
Des del punt de vista d'un usuari a Espanya, aquest acord pot semblar llunyà, però els seus efectes es noten en qüestions molt concretes. La disponibilitat de models d'entrada com el MacBook Air o alguns iPad a botigues físiques, cadenes especialitzades i distribuïdors oficials depèn directament de la capacitat de producció de xips.
Si Apple aconsegueix assegurar una segona font de subministrament per als seus processadors M bàsics, és més probable que els llançaments a Europa mantinguin un volum estable, amb menys retards entre la presentació i l'arribada al mercat. En campanyes clau com la tornada a l'escola, el Black Friday o Nadal, aquesta estabilitat pot marcar la diferència per a molts compradors.
Al terreny dels preus, encara és aviat per saber si fabricar part dels xips amb Intel abaratirà els costos unitaris. La lògica, però, indica que disposar de dos proveïdors competitius millora la posició negociadora d'Apple. Caldrà veure si aquest avantatge es queda en marges interns o es tradueix en lleugers ajustaments de preu per al consumidor a Espanya i la resta de la UE.
A més, l'adopció de nodes avançats com Intel 18A garanteix que els equips venuts a Europa continuaran oferint millores en eficiència energètica i rendiment, independentment de la fosa que hagi fabricat el xip. Per a l'usuari final, el més important serà que el vostre Mac o iPad mantingui l'experiència típica d'Apple Silicon, no tant si el silici va venir d'una planta de TSMC o d'Intel.
Mirant tot el panorama, el possible acord pel qual Intel fabricaria els xips dels propers MacBook Air i iPad Pro dibuixa un canvi profund en la manera com Apple organitza la seva cadena de subministrament: guanya marge de maniobra en sumar un soci nord-americà de primer nivell, reforça la seva resiliència davant tensions geopolítiques, manté TSMC com a pilar en els segments més avançats i ofereix als usuaris europeus una perspectiva de major estabilitat en estoc i calendari de la fabricació de la meva pel·lícula.
