El MediaTek MT6572M va ser un dels cervells més populars a la gamma baixa de smartphones Android de principis de la dècada de 2010. Avui està totalment superat per processadors molt més potents, però encara apareix en mòbils antics, projectes de ROMs lleugeres i dispositius de segona mà que segueixen donant guerra. Entendre bé què ofereix aquest xip, quins són els seus límits i en què es diferencia del MT6572 estàndard et pot ajudar si estàs trastejant amb un d'aquests terminals.
Al llarg d'aquest article trobareu una descripció molt detallada del MT6572M: CPU, GPU, memòria, connectivitat integrada, procés de fabricació, dates de llançament, capacitats de vídeo i altres dades interessants que en moltes fitxes tècniques es passen per alt. Tot explicat amb un llenguatge proper i clar, però sense escatimar en dades tècniques per a qui vulgui aprofundir una mica més i esprémer al màxim aquests vells coneguts de la gamma dentrada.
Què és el MediaTek MT6572M i relació amb el MT6572
El MT6572M és un SoC (System on Chip) de MediaTek pensat per a smartphones senzills amb connectivitat 3G. Pertany a una família de processadors molt utilitzada en mòbils econòmics Android de la primera meitat dels 2010, quan l'objectiu principal era abaratir al màxim el preu del terminal mantenint una experiència bàsica acceptable.
En essència, es tracta d'una versió retallada del MediaTek MT6572 “normal”. Tots dos comparteixen la mateixa arquitectura, basada en nuclis ARM Cortex-A7, però el model MT6572M redueix la freqüència de la CPU i de la GPU per consumir una mica menys i permetre als fabricants ajustar encara més el cost i el disseny dels telèfons.
Els dos xips utilitzen nuclis ARM Cortex-A7 centrats en l'eficiència energètica, suficients per a trucades, missatgeria instantània, xarxes socials lleugeres, navegació bàsica i reproducció de vídeo sense grans ostentació. No estan pensats per a jocs pesants ni per a multitasca intensa, encara que per a la seva època complien raonablement dins de la gamma baixa.
La diferència més visible entre tots dos models és a la freqüència màxima de CPU i GPU. El MT6572 pot treballar fins als 1,2 GHz als seus nuclis, mentre que el MT6572M es queda en 1,0 GHz com a topall. Una cosa semblant passa amb la part gràfica: la GPU Mali-400 de l'MT6572 arriba als 500 MHz, mentre que la de l'MT6572M es queda normalment en uns 400 MHz, cosa que es tradueix en una petita retallada de rendiment gràfic.
També convé tenir present el moment en què va aparèixer cadascun: el MT6572 es va presentar al voltant del 5 de juny de 2013, mentre que el MT6572M va arribar una mica després, el 2014, com a opció encara més bàsica. Quan aquest darrer va aterrar al mercat, la carrera d'especificacions a Android ja anava llançada i aquest SoC es posicionava de ple com l'alternativa d'entrada per a qui volia un smartphone molt barat.
Arquitectura de CPU, ISA i procés de fabricació
Al nucli del MT6572M trobem una configuració amb dos nuclis ARM Cortex-A7 treballant a 1,0 GHz. Aquesta microarquitectura es recolza en el conjunt d'instruccions ARMv7, molt estès al seu moment en dispositius de gamma baixa i mitjana per la seva bona relació entre consum, rendiment i cost.
El tipus de conjunt d'instruccions que utilitza es classifica com a RISC ARM (Reduced Instruction Set Computing). Aquest enfocament de "conjunt reduït d'instruccions" simplifica el maquinari intern del processador i ajuda a reduir el consum energètic, cosa que encaixa a la perfecció amb l'objectiu d'oferir mòbils assequibles amb bateries relativament petites.
La configuració d'execució es resumeix a 2 nuclis físics i 2 fils (threads) de processament. No hi ha tecnologies de multifil simultani tipus Hyper-Threading: cada nucli s'encarrega d'un fil independent. Per a l'època i el tipus de telèfons en què es muntava, aquests dos nuclis suposaven un salt clar davant dels antics xips mononucli, permetent una multitasca lleugera raonable.
A nivell de bus, el MT6572M opera amb un bus de dades de 32 bits, alineat amb l'arquitectura ARMv7. Aquesta amplada de bus i el propi disseny de 32 bits limiten la quantitat de memòria direccionable davant dels processadors moderns de 64 bits, però en terminals amb un màxim d'1 GB de RAM és més que suficient.
El xip es fabrica mitjançant un procés de litografia de 28 nm. Pot sonar molt gran si ho comparem amb els nodes actuals, però el 2013-2014 era un estàndard molt comú a SoC mòbils. Aquesta mida de procés permetia mantenir un consum acceptable i, sobretot, reduir el cost de fabricació, cosa imprescindible per competir en el segment de mòbils barats.
Freqüències de funcionament i escalat dinàmic
Un dels aspectes claus per mesurar el que pot donar de si aquest SoC és el seu configuració de freqüències a CPU i GPU. A l'MT6572M, la freqüència de treball de la CPU se situa al voltant de 1,0 GHz, tant com a valor base com a topall pràctic, mentre que a l'MT6572 estàndard aquesta freqüència màxima ascendeix a 1,2 GHz.
Això vol dir que el MT6572M renuncia a un petit extra de rendiment a canvi de consumir una mica menys. A la pràctica, els telèfons que el munten poden allargar una mica l'autonomia, prou d'agrair en dispositius amb bateries modestes i pantalles de baixa resolució.
El SoC és compatible amb mecanismes de escalat dinàmic de freqüència “sota demanda”. El sistema operatiu ajusta en temps real la velocitat dels nuclis en funció de la càrrega de treball: quan el mòbil està gairebé inactiu o executant tasques senzilles, la freqüència baixa per estalviar energia; quan es llança una aplicació una mica més pesada, la freqüència puja fins al límit per oferir una resposta ràpida.
Aquest comportament es gestiona mitjançant un multiplicador de rellotge intern, que combina la freqüència base del rellotge extern amb aquest multiplicador per determinar la velocitat final de la CPU. La gestió d'aquest multiplicador és un dels recursos típics que utilitzen els nuclis d'Android per equilibrar el rendiment, la temperatura i el consum a SoC mòbils d'aquest tipus.
En el cas del MT6572 (no M), aquesta gestió de freqüències permet pics de fins a 1,2 GHz, però a la variant MT6572M el sostre està clarament limitat a 1,0 GHz. Aquesta diferència no és dramàtica en ús quotidià bàsic, però sí que es pot notar en forçar una mica més el dispositiu amb diverses apps alhora o amb navegació web pesada.
Sistema de memòria cau: mides i absència de L3
Per millorar l'accés a les dades i reduir les esperes, el MT6572M compta amb diversos nivells de memòria cau integrats. La memòria cau de primer nivell (L1) té una capacitat de 32 KB, una xifra modesta però coherent amb la gamma en què es mou aquest SoC i amb l'arquitectura Cortex-A7 utilitzada.
Per sobre se situa la memòria cau de segon nivell (L2) amb 256 KB. Aquesta mida és típica per a un processador de doble nucli senzill i, encara que està lluny del que veiem en xips moderns, ajuda a mantenir un rendiment acceptable en tasques quotidianes en reduir el nombre d'accessos a la memòria RAM principal, que és molt més lenta.
Pel que fa a la memòria cau de tercer nivell (L3), el disseny de l'MT6572M en prescindeix. A les especificacions sol figurar directament com a no disponible, cosa habitual a SoC d'entrada d'aquella generació. Incloure un nivell de memòria cau addicional hauria incrementat la mida i el cost del xip sense un benefici proporcional per al tipus d'ús a què estava destinat.
Convé recordar que un major mida de memòria cau L1 i L2 sol traduir-se en un sistema més àgil, ja que el processador disposa de més dades “a mà” sense haver de sortir a la RAM. Tot i amb mides relativament contingudes, el binomi 32 KB L1 + 256 KB L2 ofereix un equilibri raonable entre cost, consum i rendiment per a aplicacions lleugeres.
En conjunt, el subsistema de memòria cau del MT6572M està dissenyat amb una filosofia clara: prioritzar l'eficiència i el baix cost davant del rendiment brut. No està pensat per a tasques molt exigents, però sí perquè l'usuari d'un mòbil barat no senti una experiència excessivament maldestre en el dia a dia.
Memòria RAM suportada, canals i ample de banda
La compatibilitat amb la RAM és un altre punt clau d'aquest SoC. El MT6572M està preparat per treballar amb memòria LPDDR2 funcionant a 266 MHz. Aquesta tecnologia va ser durant força temps l'opció estàndard en smartphones econòmics, oferint un bon compromís entre consum i prestacions.
Pel que fa a capacitat, el xip suporta com a màxim 1 GB de memòria RAM. Per a un disseny de 32 bits i orientat a la gamma baixa, aquesta xifra encaixa perfectament amb la resta de la seva arquitectura. De fet, molts dels mòbils que el muntaven es quedaven a 512 MB, reservant el gigabyte complet per a models una mica menys ajustats.
A la part d'organització de la memòria, el MT6572M utilitza un únic canal de memòria (single channel). No hi ha suport per a configuracions de doble canal, cosa que en aquella època estava reservada a processadors més potents. Tot i així, per a pantalles de baixa resolució i apps lleugeres, un sol canal era suficient per no llastar en excés l'experiència.
El amplada de banda màxim de memòria no apareix de forma explícita en moltes fitxes, indicant-se comunament com a “no informat” o “N/i” sobre un bus de 32 bits. Combinant la freqüència de 266 MHz de la LPDDR2 i aquesta amplada de bus s'obté un rendiment suficientment ajustat per a la gamma d'entrada, encara que sens dubte molt lluny dels estàndards actuals.
En resum, el subsistema de memòria del MT6572M està clarament dimensionat per terminals amb poca RAM, emmagatzematge modest i pantalles no massa exigents. Si intenteu anar més enllà omplint el telèfon d'apps i processos en segon pla, les limitacions d'aquests 512 MB o 1 GB de RAM surten ràpidament a la llum.
GPU integrada Mali-400 i capacitats de vídeo
La part gràfica va a càrrec d'una GPU ARM Mali-400 integrada al propi SoC. Aquesta família de GPUs va ser molt popular en els primers anys d'Android, amb diferents variants que anaven des de configuracions molt modestes a d'altres una mica més potents amb diversos nuclis.
En el cas del MT6572M, estem davant de la versió més bàsica de la Mali-400, en configuració MP1 (un únic nucli). Això implica un rendiment gràfic força limitat, idoni per moure la interfície del sistema, reproduir vídeos i executar jocs molt senzills, però clarament insuficient per a títols exigents o resolucions altes.
Pel que fa a la freqüència, la GPU del MT6572 estàndard pot assolir entorn de 500 MHz de rellotge, mentre que al MT6572M es retalla normalment a uns 400 MHz. De nou es repeteix la mateixa lògica: lleugeríssima baixada de potència a canvi de reduir el consum i la calor generada en telèfons molt barats.
Aquesta GPU no disposa de memòria dedicada pròpia (VRAM). Al seu lloc, comparteix la RAM del sistema, una cosa completament habitual a SoC mòbils. Reservar xips de memòria independents per a la gràfica hauria encarit massa el conjunt sense aportar grans avantatges en equips de gamma d'entrada amb resolucions reduïdes.
Tot i aquestes limitacions, la Mali-400 del MT6572M és capaç de gestionar la reproducció de vídeo a resolucions de fins a 1080p i 60 fotogrames per segon, sempre que la resta del maquinari (emmagatzematge, RAM) i el programari estiguin ben optimitzats. En pantalles que solien quedar-se molt per sota del Full HD, això es traduïa en una reproducció força fluida de continguts multimèdia.
Rendiment en jocs i benchmarks del MT6572 (família)
Tot i que el focus principal aquí és el MT6572M, les xifres de rendiment més documentades solen correspondre al MT6572 estàndard, que serveix com a referència aproximada per fer-se una idea del que ofereix aquesta família de xips en tasques gràfiques i benchmarks sintètics.
En proves de rendiment gràfic amb la GPU Mali-400MP muntada en mòbils com el Suppu F605 o el Leagoo Lead 4, els resultats en jocs moderns són molt modestos. Títols pesats com PUBG Mobile, PUBG: New State, Call of Duty: Mobile, Fortnite, Genshin Impact o fins i tot Mobile Legends: Bang Bang se situen al voltant de 0 fps jugables segons algunes taules comparatives, és a dir, no són realment gaudibles en aquest maquinari.
A l'apartat de benchmarks sintètics, el MediaTek MT6572 arriba al voltant de 10.175 punts a Antutu, un valor que el col·loca molt per sota de qualsevol SoC actual, però d'acord amb l'època i la gamma en què es movia. A Geekbench, la puntuació ronda els 55 / 34 punts (single-core / multi-core), ia 3DMark se situa en uns 28 punts.
Si es compara amb altres xips de la casa, aquestes puntuacions el situen per sobre del MediaTek MT6572W a Geekbench (39 / 24), però lleugerament per sota del MediaTek MT6570, que en alguns mesuraments pot rondar els 57/31 a Geekbench i superar els 29 punts en 3DMark davant els 28 del MT6572.
També apareix esmentat que el MT6572 es comporta millor que la CPU MediaTek MTK6261D en aquestes proves, i iguala en rendiment un altre membre proper de la gamma, el MT6572W, almenys en determinats escenaris. Tot això gràcies, principalment, a la combinació dels seus dos nuclis Cortex-A7 i la GPU Mali-400MP, que sense ser un prodigi, compleix en allò bàsic.
Connectivitat integrada i altres components del SoC
Una de les grans cartes del MT6572M és a la seva alt nivell d'integració de connectivitat al propi xip. Pels fabricants de telèfons barats, això era or pur, ja que permetia simplificar el disseny de la placa, reduir el nombre de components externs i baixar el cost total de fabricació.
Aquest SoC inclou un mòdem capaç de treballar amb xarxes 3G sota estàndards R8 HSPA+ i TD-SCDMA, cobrint així bona part de les necessitats de dades mòbils d'aquell moment a diferents mercats. No ofereix suport per a 4G LTE, però quan va sortir al mercat aquesta connectivitat encara no era imprescindible en els models més econòmics.
A més del mòdem, el MT6572M integra Wi-Fi, Bluetooth, receptor de ràdio FM i GPS. Aquesta integració evita haver d'afegir massa xips addicionals per a aquestes funcions, permetent mòbils més compactes i de menys cost. Per a l'usuari final, el resultat és un dispositiu senzill però complet en quant a connectivitat.
Pel que fa al consum, més que parlar de TDP com al món dels ordinadors de sobretaula, s'utilitza sovint el concepte de SDP (Scenari Design Power), que descriu el consum típic en escenaris dús reals. A moltes fitxes del MT6572M aquest valor apareix sense especificar, encara que se sap que parlem d'un xip de baix consum gràcies a la litografia de 28 nm ia les freqüències que contenen.
Per la seva banda, el MT6572 “a seques” sí que s'ha arribat a llistar amb un TDP aproximat de 5 W en determinades taules, cosa que dóna una idea del seu rang de consum màxim sota càrrega. En qualsevol cas, tots dos processadors estan dissenyats per funcionar còmodament dins de les limitacions tèrmiques dun smartphone de gamma baixa.
Fils d'execució, multitasca i Heterogeneous Multi-Processing
El MT6572M posa a la disposició del sistema dos fils d'execució gràcies als dos nuclis Cortex-A7. Un nombre més gran de fils sol ajudar a millorar la multitasca i el repartiment de càrrega entre processos, encara que aquí el límit de dos fils es nota quan s'intenta prémer una mica el dispositiu amb moltes apps alhora.
A la documentació de l'època sobre SoC mòbils apareix sovint la referència a la tecnologia Heterogeneous Multi-Processing (HMP), una evolució del concepte big.LITTLE d'ARM. En processadors més avançats, HMP permet combinar nuclis d'alt rendiment amb altres de més eficients i utilitzar tots alhora si cal, o només els més estalviadors quan la càrrega és lleugera.
La idea bàsica de l'HMP és que el processador pugui utilitzar tots els nuclis simultàniament o quedar-se amb un de sol, segons el tipus de tasca, aconseguint així un equilibri molt fi entre rendiment i autonomia. En xips actuals, això es tradueix en una millora enorme del rendiment màxim o de la durada de la bateria, segons la configuració.
El MT6572M, però, utilitza una configuració homogènia amb dos nuclis Cortex-A7 idèntics, de manera que no és un exemple avançat de big.LITTLE amb clústers heterogenis. Tot i així, el concepte de pujar i baixar freqüències segons la càrrega i de distribuir tasques entre diversos nuclis ja apuntava la direcció en què evolucionarien els dissenys posteriors.
A la pràctica, per a l'usuari que té a la mà un mòbil amb aquest SoC, el que es nota és que la multitasca lleugera funciona raonablement bé, però quan s'obren moltes aplicacions, es carreguen pàgines pesades o s'instal·len apps recents molt exigents, el sistema comença a anar just de recursos i apareixen les estrebades.
Context històric i tipus de mòbils que feien servir el MT6572M
Quan el MT6572 es va anunciar el 5 de juny de 2013, Android estava estenent-se amb força i la gamma baixa començava a cobrar protagonisme. Poc després, el 2014, el MT6572M va arribar per cobrir encara millor aquesta franja d'entrada, on cada cèntim de diferència al cost del maquinari comptava.
Els telèfons que muntaven el MT6572M solien ser smartphones senzills amb pantalles petites i de baixa resolució, quantitats humils de RAM (512 MB o, amb sort, 1 GB), poc emmagatzematge intern i bateries ajustades. Eren dispositius ideals com a primer mòbil, segon telèfon o terminal per a usuaris que només necessitaven el bàsic.
Entre els models basats en aquesta família de xips es troben, per exemple, el Suppu F605 i el Leagoo Lead 4, que es van utilitzar en proves de rendiment per mesurar tant la CPU com la GPU Mali-400MP a benchmarks de tot tipus. Aquests telèfons il·lustren molt bé el perfil de dispositiu associat a aquest SoC.
Gràcies a la forta integració de components (mòdem 3G, Wi-Fi, Bluetooth, GPS, ràdio FM…), el MT6572M va permetre que molts fabricants poguessin llançar mòbils extremadament barats però funcionals, apropant Android a usuaris que fins aquell moment no s'havien plantejat tenir un smartphone.
Avui dia, aquest xip ha quedat molt enrere davant dels estàndards actuals, però encara es veu a terminals antics que segueixen circulant al mercat de segona mà, en projectes de reutilització de maquinari, en entorns educatius o en experiments de desenvolupament de ROM lleugeres per aprendre a cuinar sistemes Android més optimitzats.
Per tot això, conèixer amb detall les característiques i especificacions del MediaTek MT6572M segueix tenint sentit: ajuda a saber què es pot esperar d'un mòbil que el munta, on són els seus límits, i fins on val la pena invertir temps o esforç per mantenir-lo al dia amb programari modern.
El MediaTek MT6572M és, informalment, un xip humil que va saber trobar el seu lloc: arquitectura senzilla de 2 nuclis Cortex-A7, GPU Mali-400 molt bàsica, suport per a fins a 1 GB de LPDDR2, connectivitat 3G HSPA+, Wi-Fi, Bluetooth, GPS i FM integrats, i un procés de 28 nm que permetia un consum raonable i un cost molt contingut, característiques que el van convertir en protagonista.
