L'aterratge de Nvidia sobre Groq es perfila com la gran operació del moment en intel·ligència artificial. El fabricant de xips està tancant un acord per aconseguir els actius més valuosos de la start-up nord-americana especialitzada en acceleradors d'IA, en una jugada que pot canviar, una altra vegada, l'equilibri de poder al sector.
Segons diferents informacions de mitjans econòmics i dels propis implicats, la transacció rondarà els 20.000 milions de dòlars en efectiu, una xifra que convertiria aquesta operació en la més gran de la història de Nvidia. El moviment, això sí, s'estructura com una combinació de llicència tecnològica i compra d'actius, una fórmula que permet reforçar la seva posició sense assumir íntegrament la companyia ni el seu negoci al núvol.
Nvidia i Groq: una operació d'actius que equival a una compra
El punt de partida oficial és un acord de llicència no exclusiva de la tecnologia d'inferència de Groq signat amb Nvidia. Sobre el paper es tracta d'una aliança per ampliar l'accés a solucions d'IA d'alt rendiment i de baix cost, però la lletra petita va molt més enllà: el gegant californià comprarà pràcticament tots els actius tecnològics de l'start-up.
Fonts del sector i dels mateixos inversors de Groq assenyalen que Nvidia desemborsarà al voltant de 20.000 milions de dòlars en efectiu per aquests actius. La xifra és cridanera per si sola, però encara ho és més si es compara amb la història recent de la companyia: fa uns mesos, la ronda de finançament de Groq va valorar l'empresa en uns 6.900 milions de dòlars després de captar 750 milions.
L'operació s'ha dissenyat com una adquisició d'actius més que com una compra tradicional de la societat. A la pràctica, Nvidia es quedarà amb la propietat intel·lectual, els dissenys de xips, la tecnologia d'inferència i bona part de l'equip clau, mentre que la persona jurídica de Groq i el seu recent llançat negoci de computació al núvol seguiran un camí propi.
Aquest esquema permet a Nvidia reforçar el seu catàleg de maquinari per a IA sense absorbir el servei GroqCloud, que podria convertir-la en competidora frontal de grans clients com AWS, Azure o Google Cloud. D'aquesta manera, manté el seu paper de proveïdor de silici avançat alhora que evita friccions directes amb els gegants del núvol que integren els seus GPU a centres de dades de tot el món, inclosa Europa.
En termes corporatius, Groq seguirà figurant com a empresa independent amb Simon Edwards com a conseller delegat, mentre transfereix a Nvidia els actius que han fet de la signatura un dels noms de moda en maquinari d'IA. L'estructura recorda altres moviments recents del mateix Nvidia amb start-ups com Enfabrica: acords presentats com a llicències tecnològiques que, a la pràctica, suposen absorcions encobertes del talent i la propietat intel·lectual.
Qui és Groq i què aporta a l'estratègia de Nvidia
Groq va néixer el 2016 de la mà de exenginyers de Google liderats per Jonathan Ross, un dels responsables originals de les Tensor Processing Units (TPU) del cercador. Des del principi, la companyia va apostar per un enfocament molt concret: dissenyar xips especialitzats a la fase d'inferència de la IA, és a dir, a executar models ja entrenats en temps real.
Aquesta aposta es va materialitzar a les conegudes LPU (Language Processing Units), acceleradors orientats a processar models de llenguatge amb latències molt baixes i velocitats de generació de tokens molt altes. Sobre aquesta base tecnològica, Groq ha construït una proposta que, segons la pròpia empresa, permet executar grans models de llenguatge diverses vegades més ràpid i amb un consum energètic molt inferior al de les GPU tradicionals, reduint de pas el cost operatiu per als que manegen càrregues de treball massives.
L'atractiu per a clients corporatius i proveïdors de serveis és evident: per a aplicacions com chatbots, assistents virtuals o eines de productivitat basades en IA, on cada mil·lisegon de resposta i cada watt consumit compten, disposar d'acceleradors altament optimitzats pot marcar la diferència. No és casualitat que Groq afirmi donar servei ja a milions de desenvolupadors ia empreses del Fortune 500, amb desplegaments a centres de dades d'Amèrica del Nord, Europa i Orient Mitjà.
Per Nvidia, incorporar aquesta tecnologia suposa cobrir un flanc on començaven a sorgir propostes alternatives. El seu domini s'ha construït sobretot al segment d'entrenament de models, gràcies als seus GPU per a centres de dades, però la inferència és el terreny on es juga l'ús quotidià de la IA generativa tant a empreses com a usuaris finals.
En controlar ara els acceleradors de Groq i el seu equip d'enginyeria, Nvidia pot integrar LPUs i altres arquitectures específiques dins del seu propi ecosistema. La companyia aspira a oferir solucions combinades en què GPU i nous acceleradors treballin de la mà, cobrint així tot el cicle de vida dels models: des del seu entrenament en grans clústers fins a la inferència a gran escala en serveis públics o privats, inclosos els que operen des de la Unió Europea.
Detalls de l'operació: talent, llicència i negoci al núvol
Més enllà de les xifres, un dels punts clau de l‟acord és el trasllat de persones. Jonathan Ross, fundador i fins ara CEO de Groq, s'incorporarà a Nvidia per treballar en la integració i l'escalat de la tecnologia llicenciada. Amb ell se sumaran el president de la start-up, Sunny Madra, i altres directius tècnics que han estat fonamentals en el desenvolupament dels xips d'inferència.
Aquesta absorció de talent forma part del patró de Nvidia en els darrers anys: no sols interessa la propietat intel·lectual, sinó l'equip que l'ha fet possible. La multinacional ja va utilitzar un esquema similar quan va invertir centenars de milions en altres companyies d'infraestructura, i va integrar posteriorment els seus fundadors i part de la seva plantilla.
L'acord pivotarà sobre un contracte de llicència no exclusiva que permetrà a Nvidia desplegar la tecnologia de Groq a les seves pròpies plataformes de maquinari i programari. Aquest caràcter no exclusiu deixa la porta oberta perquè altres actors puguin continuar aprofitant part d'aquesta innovació, encara que sempre sota el paraigua i el control de qui ara es converteix en el propietari principal d'aquests actius.
Alhora, GroqCloud —el negoci de computació al núvol de la companyia— quedarà fora del perímetre de la transacció. Aquesta separació no és menor: Nvidia evita així afegir a la seva estructura un servei cloud que podria enfrontar-se directament amb els núvols d'Amazon, Microsoft o Google, amb què manté acords de col·laboració profunds per subministrar GPU i altres acceleradors.
La fórmula, expliquen fonts del mercat, permet a Nvidia fer-se amb “gairebé tot” allò que li importa de Groq —xips, dissenys, patents i equip— mentre redueix el risc de friccions competitives amb els seus clients més grans i esquiva, en part, un escrutini regulatori encara més intens sobre els serveis al núvol.
Un salt de valoració que premia els inversors de Groq
L'altra cara de la moneda és als inversors. L'última ronda de Groq, tancada al setembre, va situar la valoració post-money al voltant dels 6.900 milions de dòlars després de recaptar uns 750 milions. Aquest finançament va estar liderat per Disruptive, amb la participació destacada de BlackRock, Neuberger Berman, DTCP i altres grans fons de la Costa Oest dels Estats Units.
Al costat d'aquests actors financers, també es van sumar socis estratègics de la talla de Samsung o Cisco Systems, a més de diversos fons de capital risc especialitzats en tecnologia profunda. Amb un acord que posa el llistó de la transacció a prop dels 20.000 milions de dòlars, els primers inversors veuran pràcticament triplicat el valor de la seva participació en qüestió de mesos.
La mida del xec dóna una idea de fins a quin punt Nvidia s'ha volgut avançar a possibles moviments de rivals o de grans clients cloud interessats en assegurar laccés preferent a la tecnologia de Groq. En un context de forta competència pel talent i la propietat intel·lectual a IA, pagar una prima tan elevada es pot considerar una forma de blindar-se davant d'alternatives que poguessin erosionar-ne el domini.
Des del punt de vista financer, la companyia parteix duna posició còmoda. Nvidia acumula desenes de milers de milions de dòlars en caixa i inversions a curt termini, una reserva que permet afrontar operacions d'aquest calibre sense comprometre en excés el seu balanç. Tot i així, el desemborsament reforça la idea que el maquinari d'IA més avançat ha esdevingut un actiu escàs i estratègic.
Amb aquesta operació, Nvidia supera de llarg la seva anterior gran compra, la de Mellanox el 2019 per uns 7.000 milions de dòlars, i confirma que està disposada a anar molt més enllà en import quan detecta tecnologies que encaixen amb el full de ruta per al mercat de centres de dades i serveis d'IA.
Impacte al mercat de xips d'IA ia la competència global
L'absorció de Groq per part de Nvidia arriba en un moment en què la companyia ja concentra una quota clarament dominant al mercat d'acceleradors d'IA, especialment en l'àmbit de l'entrenament de models a grans centres de dades. En sumar ara una tecnologia capdavantera en inferència, fa un pas més cap a una oferta gairebé integral.
Per a moltes empreses, incloses corporacions europees que despleguen IA generativa al núvol o als seus propis centres de dades, tenir un únic proveïdor capaç de cobrir entrenament i inferència simplifica la integració tècnica i la gestió del maquinari. Aquesta comoditat pot reforçar encara més la preferència per Nvidia davant d'alternatives emergents.
Tot i això, aquesta consolidació també genera recels. Reguladors i grans clients han manifestat en els darrers mesos preocupació per la concentració del mercat al voltant d'un grapat d'actors, amb Nvidia a la posició més destacada. L'operació amb Groq, encara articulada com a compra d'actius, podria alimentar noves investigacions en matèria de competència tant als Estats Units com a altres jurisdiccions.
Per a altres start-ups de xips d'IA —des de Cerebres fins a SambaNova o Graphcore, molt presents al debat europeu—, el missatge és clar: les tecnològiques consolidades estan disposades a adquirir els rivals amb més projecció ia invertir sumes molt elevades per integrar les arquitectures que considerin estratègiques.
En paral·lel, els proveïdors de serveis cloud com Amazon, Microsoft o Google s'enfronten a un mapa més complex. D'una banda, cal garantir el subministrament suficient d'acceleradors d'IA per atendre una demanda en explosió; de l'altra, intenten reduir la seva dependència d'un únic proveïdor. La compra de Groq per part de Nvidia estreta encara més el ventall d'opcions al segment d'inferència avançada.
Repercussions per a Europa i per als usuaris de l'IA
La repercussió del moviment no es limita a Silicon Valley. Europa s'ha marcat com a prioritat estratègica reduir la seva dependència de tercers a semiconductors, una mica plasmat en iniciatives com l'EU Chips Act. En aquest context, cada gran operació que reforça un proveïdor extracomunitari genera debat sobre l'autonomia tecnològica del continent.
Groq ja operava a través de centres de dades a Europa i Orient Mitjà, donant servei a empreses que busquen latències baixes i compliment normatiu local, especialment pel que fa a protecció de dades. La integració de la seva tecnologia a l'ecosistema Nvidia es podria traduir, a mitjà termini, en acceleradors més potents disponibles a la regió, però també en una dependència més gran d'un únic actor.
Per a les companyies europees que desenvolupen productes basats en IA generativa —des de bancs i asseguradores fins a mitjans de comunicació i fabricants—, la disponibilitat de maquinari més eficient i especialitzat per a inferència pot abaratir costos i reduir consums energètics. Això resulta especialment rellevant a la UE, on els objectius de sostenibilitat i eficiència energètica pesen cada cop més en les decisions d'inversió.
En el pla regulatori, la Comissió Europea podria analitzar amb lupa limpacte de loperació si aprecia efectes significatius sobre el subministrament de xips d'IA al mercat únic. Tot i que la transacció s'hagi estructurat com a compra d'actius nord-americans, la dimensió global del sector fa que qualsevol canvi rellevant a la concentració del mercat tingui repercussions a Europa.
De cara als usuaris finals, tant a Espanya com a la resta de la UE, la integració de la tecnologia de Groq als productes de Nvidia podria traduir-se en serveis d'IA més ràpids i fluids, des de chatbots fins a eines de productivitat o assistents en línia. Tot i això, aquesta millora arriba acompanyada de la incògnita sobre com evolucionaran els preus i el grau de dependència d'un únic proveïdor de referència.
La jugada de Nvidia amb Groq confirma que el cor de la carrera per la intel·ligència artificial és al maquinari: amb aquesta operació, el líder de les GPU en reforça el control sobre la inferència alhora que envia un missatge clar al mercat.. Les tecnologies d'acceleració més avançades acabaran, tard o d'hora, sota el paraigua dels grans actors, amb implicacions que aniran molt més enllà del sector dels xips i es deixaran notar com empreses i usuaris, també a Europa, accedeixen a la IA els propers anys.
